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作者讲述了在1986年，一位小姑娘，因为中国改革开放的政策，可以到深圳补鞋而收入成倍增长的故事。
我一向认为中国人的先天智慧及刻苦耐劳的本领，并不亚于世界上任何其他民族。然而，无论是学术的成就，生活的水平，中国的表现实在使中国人无地自容。说什么因为人口太多，资源短缺，其实都是一些毫无实证的借口，老早给香港及日本的例子推翻了。为什么在美洲、欧洲、东南亚各地，中国人都能出人头地，成就屡见经传，但偏偏在中国本土却是那样？这问题似深实浅。我于是不假思索地回答——是被制度束缚了。试想，单是让这些青年有一点走动的自由，一点择业的自由，他们的收入在几个月之间就增加了八倍！这是翻三番，不是翻两番，而这些青年不用到21世纪就有这样的成绩了。
在中国的制度改革下，国民总收入的迅速增长，是不值得大惊小怪的。计划经济制度的劣迹，史无先例，稍加改革，收入增长以倍数计算不足为奇。我国近几年来每年百分之十强的增长率，从乐观的角度足以雀跃，但从悲观的角度看，却反映出制度改革之不足。
补鞋少女在几个月间收入增长八倍，是否例外，难以肯定。但究竟多少倍并不重要，重要的是收入的激增是自由发展及劳力私产化的效果。为什么我们几十年来高举着为人民谋福利之旗，却一直没想到自由发展能带来的好处？以中国人的智慧，应该能够想到这么浅的道理。为什么到现在还没有想到，还要限制这限制那的？令人思之惘然。
为什么人们现在愿意在知识上投资？比较深入一点的经济学解释，就是自由择业意味着人力资源是私产，加上产品可在市场出售，收入可独享，知识投资就增加了。
政府在制定政策时是知道的，然而，可能还不知道，劳力一旦变为私产，知识投资就一日千里！劳力资产是这样，其他资产也是如此。令人惋惜的还是墨守成规，坚持其他资产应为国有。另一方面，劳力资产的知识投资，是会严重受到其他合作的资产之一“非私有”的不利影响。假若把其他资产像补鞋青年的劳力一样，界定为私有，知识投资会更加彰显。这是可以断言的。
读完了补鞋少女的故事，想起多年前读书时结交的一位朋友，想想他所缺少的只不过是他应有的一点机会，否则今天他应该跟我坐在一起，分享《新卖桔者言》的心得体会了。
劳力，是你的资本，但这必须是在制度允许之下的。在监狱，你体壮如牛，有经营天下之才，都没用。因为你被限制和束缚。五十步笑百步，社会不是如此？
感觉如这篇文章从小见大，由浅见深，贴近生活的调查，才是真正的知识。经济学给人以启发和思考，而不只是填塞。
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