宋太祖赵匡胤开国以后,特别设立了翰林图画院,并用考画来取仕。考题都是一句诗,让考生根据诗句的内容作画。有一年,考画的内容是“踏花归来马蹄香。”这里“花”、“归来”、“马蹄”都好表现,唯有“香”是无形的东西,用画很难表现,这就得考生们动一动脑筋了。有的画是骑马人踏春归来,手里捏一枝花;有的还在马蹄上画上沾着的几片花瓣,但都表现不出“香”字来。得第一名的画构思很巧妙:几只蝴蝶飞舞在奔走的马蹄周围,这就形象地表现了踏花归来,马蹄还留有浓郁的馨香。
从这个故事中,我们似乎可以悟出一个道理:艺术怕平庸,贵独创。写作贵在通过曲折、婉转的艺术手法,含蓄而巧妙地表现主题。这就要求文章的构思要精巧。把自己观察、体验、积累起来的材料,根据主题的需要,经过一番精细的思考,把它编成有机的整体。在安排组织材料时,要注意处理材料的角度问题,比如正面描写呢?还是侧面描写呢?也应仔细考虑。像“香”,都不是视觉形象,无法正面画出,所以,作者就采用了侧面描写,这样,画就显得含蓄,并能启发人们去联想。人们凭自己的生活体会,便可以想象出“香”的具体内容。