烈日当头,几位雇农在田地里劳作。一个雇农突然抬起头,对同伴们说道:“如果以后大家当了官,一定要互相提拔。”这是一句很不切实际的话,起码其他雇农是这么认为的。他们嘲笑这个雇农的异想天开。雇农叹了口气说:“唉,燕雀安知鸿鹄之志!”出此言者,雇农也;雇农者,陈胜也!
陈胜,字涉,原本是一名普通的雇农。秦二世元年七月,他和吴广以及九百名徭役负责运送一些物品去边境小镇,可是连续几天的大雨,使得路途泥泞,他们为此耽误了很长时间。陈胜料定所有人将会因为迟到而被打死,他感到机会,推翻暴秦的机会就在眼前。于是,陈胜跳上车,对那九百徭役说:“兄弟们,我们已经延误了时间,无论去逃都必死无疑。不如大家一起组建军队、推翻暴秦,自己当家!”众徭役齐声叫好。于是,陈胜吴广便假借秦太子扶苏和大将军梁项之名,四处招募有志之士,组建了一支庞大、强悍的军队。陈胜自立为陈王,率领军队浩浩荡荡地向秦都咸阳进攻。为了让将士更忠于自己,陈胜想到了一招——装神弄鬼以达到让将士以为自己有神助:他先在一块玉帛上写上“陈胜王”三个字,放进鱼的肚子里,将士们剖开鱼,发现里面的帛,以为是上天相助。此外,他还让吴广半夜在树林里的祠堂前点上火,学狐狸叫:“大楚兴,陈胜王!”这样一来,大家就更卖命的打仗。不久,陈胜发现了一个问题:手下全都是农民百姓,这些穷惯了的大老粗都有个坏毛病——抢战利品。陈胜训了他们几次,没想到适得其反,农民兄弟们反了,争相占领土地,不听陈胜的话,再加上二世的平叛大军,内外夹击。陈胜只能朝天大呼:“天要亡我!”不久,陈胜起义军四分五裂,陈胜死去(死因不详)。