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《美国的悲剧》通过克莱德的腐化堕落、犯罪以至最后毁灭的过程，深刻地揭示了美国文 明的实质， 戳穿了美国民主的神话的罪恶。正如作者自己在《答记者问》中所说：这本书整个讲来是对（美国）社会的一个控诉。小说之所以得到成功。并非因为它是悲剧，而是因为它是美国的悲剧。
之所以说它是美国的悲剧，是因为克莱德的极端利己主义，完全是美国生活方式的必然结果。小说告诉我们，克莱德并非天生的恶人，惯做坏事的青年，他从追求物质享受到追求女性、玩弄女性；从渴望伯父提携到削尖脑袋企图钻人上流社会； 从自私自利到走上杀人的道路，社会对他起了很大的作用。冷酷的现实造就了克莱德的自私和卑鄙，社会的悲剧酿成了个人的悲剧，于是谋杀把他的悲剧推到了顶峰。可见，作者所谓美国的悲剧，就是美国社会阶级鸿沟所造成的悲剧。然而，个人的悲剧更是社会的不幸。克莱德悲剧既成事实之后，法官和律师、民主党和共和党又利用了他的犯罪演出了一出追逐私欲或一党之私的 好戏。这样一来，社会不只是悲剧的承受体，而是悲剧的主体，社会虚伪的反映，加深了克莱德悲剧的意义，克莱德的悲剧又引起更深范围的社会性悲剧的暴露。（本文选自）
《美国的悲剧》的悲剧意义还在于它摆脱了古典悲剧的崇高风格，由平凡性代替了非凡性，在美国重建了悲剧美学的范畴。与前辈作家亨利詹姆斯和豪威尔斯等人的 斯文的现实主义不同，它打破了那种裁剪得整齐的世界图景，写了向来不登大雅之堂的丑事和惨事。主人公克莱德是一个地地道道的小人物，他出身卑微，生长在一个受庇护于教会的街头家庭唱诗班，过着贫困与乞丐无异的生活。他没有天赋，没有文凭，也没有技术，没有进取心，也没有品格修养的追求，有的只是一般人的那种对金钱美色的渴望和对社会地位的追求。他性格软弱，遇事迟疑不决。普通二字决定了他对命运选择的道路。不甘普通而又挣脱不了普通人的悲剧，决定了他命运选择的失败。这种选择和失败不是个人气质上的缺陷作怪，而是综合因素，特别是普通人的命运所决定的，是社会所决定的。这样就使克莱德的悲剧带上了普遍意义。《美国的悲剧》这种将人生有价值的东西毁灭给人看的悲剧给我们带来了一种由压抑感折射后的崇高、庄严的哲理趣味。这又使小说的悲剧意义的内涵得到了扩展。这种悲剧意义的多重性使小说产生了令人叹服的力度。
评论家们经常用力量这个词来概括德莱塞的这部代表作品，德莱塞超过其他美国现实主义作家以及他自己的其他作品的，就是这部作品所具有的来自生活实感的力量，就是真实再现了美国悲剧的力量。
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