在《高老头》中,巴尔扎克以残酷的事实揭示出资产阶级社会铁的法则金钱至上。这个铁的法则统治着伏盖公寓的一切人物,大学生拉斯蒂涅也未能免俗。
拉斯蒂涅是外省已经没落的小贵族的子弟,从家乡来到巴黎,在大学学习法律。起初,他像一般大学生一样,平常也只穿一件旧大褂,粗背心,整脚的旧黑领带扣得马马虎虎。但物欲横流、金钱至上的生活很快就如磁石一般地吸引着他,他做起了金钱梦。美梦如何成真,他扣问着途径。他的一位远方表姐鲍赛昂子爵夫人给他上了人生第一课。你越没有心肝,越高升得快。你得不留情地打击人家,叫人家怕你。只能把男男女女当做释马,把它们骑得筋疲力尽,到了站上丢下来,这样你就能达到欲望的最高峰。这真有如醒酗灌顶,他懂得了这个社会的奥秘:对于有钱的人来说,法律与道德是不存在的,只有财产才是金科玉律。
苦役犯伏脱冷给拉斯蒂涅上了人生第二课:要弄大钱,就该大刀阔斧地干,要不就万事大吉。这与鲍赛昂子爵夫人的教诲有异曲同工之妙:一否认道德,一否认法律,只要能够获取金钱与权势。(本文选自)
高老头之死,给拉斯蒂涅上了人生第三课。他彻底看穿了整个社会的凶残恶毒 、毫无情义。他从高老头的惨痛人生教训中警醒自己:要吃人而不被吃。随着高老头的被埋葬,也埋葬了他青年人的最后一滴眼泪;他的欲火炎炎的眼睛,停在王杜姆广场和安伐里特宫的弯隆之间。那便是他不胜向往的上流社会的区域。他不再有任何礼义与廉耻,丢弃一切诚实与清白,如苍蝇逐臭一般向他所向往的金钱帝国钻去,走上了资产阶级个人野心家的道路。
在《人间喜剧》其他卷小说中,拉斯蒂涅这个人物性格有了进一步发展:在《轻桃的女人》中,他成为副国务秘书;在《不自知的演员》中,他又当上了贵族院议员;在《阿尔西的议员》中,他抛弃了纽沁根夫人(高老头之女),却娶了她的女儿;在《纽沁根银行》与《小资产者》中,他在交易所大搞投机。他将金钱至上的原则奉行得淋漓尽致。