宋话本作为中国小说史上的一个重要发展阶段,在中国文学史有着重大影响。它以爱憎分明的态度揭露了封建社会的罪恶和黑暗,指责了昏官恶吏,对人民遭受的痛苦和迫害予以同情。
《错斩崔宁》故事来源于民间,作者不详,最初编录在《京本通俗小说》中,后被冯梦龙收录在《醒世恒言》中,改名为《十五贯戏方成巧祸》,故事写刘贵从丈人那借来的十五贯钱,夜间在家中被人偷走,刘贵被杀死。就在这天晚上,刘贵的妾陈二姐因为相信刘贵说的要将她休弃的戏言,偷回娘家。陈二姐途中遇一后生崔宁,二人正好结伴而行,被赶来的邻居捉拿送官。崔宁身上正好有十五贯钱,于是官府就屈打成招,将陈二姐和崔宁处以斩刑。其后刘贵大娘子被山大王,得知偷十五贯钱并杀死刘贵的是这个山大王。刘贵大娘子告官后,将山大王处斩。
这篇小说故事情节曲折巧妙,细节描写真是细致,人物性格生动鲜明,批判了封建官吏草菅人命,率意断狱,是篇具有现实主义色彩的文学作品。
作者叙述事件娓娓道来,对这段冤狱的发生、发展及结果写得入情入理,对“错斩崔宁”的原因分析的全面细致。作者一再说明刘贵被杀前后的情形,点明陈二姐当夜在邻居家借宿一宿,让听众注意事实真相。