何为民主?按现在解释说法是在一定的阶级范围内,按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。这里就谈到了一个重要点,那就是平等和少数服从多数的原则。专制又是什么呢?最高统治者独自掌握政权的统治制度。两者之间很容易区别开来,但是经过几千年来的社会发展,民主与专制统治时间相比可谓是小巫见大巫了。原因何在?那就是社会根源发展不同导致的。 本书作者摩尔·巴林顿,美国著名历史学家和政治学家。他在本书中谈到了从英国资产阶级革命以来的历史,这不是一国的历史,而是整个世界发展的历史。20世纪最令西方人费解和着迷的问题,来源于剧烈的变动和事实,一些国家巩固和发展了民主,而一些国家却走上了专制之路,进行了惊人或者骇人的国家实践。在此之前,中国、日本、印度等非西方文明往往不进入历史学家的研究视野,因为,正如雅各布?布克哈特在19世纪60年代的历史讲稿中所表明的,欧洲学者关心的主题是那些显然关乎现在并且关乎未来的过去,而其他的文明在当时还未明显同西方文明相汇。 然而,在现在看来,事情远非如此,殖民和世界大战使这些彼此陌生的世界激烈碰撞,结出相互关联的社会政治果实,这些联系远远早于布克哈特手稿完成的1868年,至少在摩尔看来是如此,从现代化最引人注目的标识法国大革命开始,一直到当代,在欧洲、北美及亚洲发生的重大变迁,犹如一条关节粗大错落的巨蛇,一次摆动由头部渐渐蜿蜒传导至尾部。
皇帝理论上对官僚有生杀予夺的大权,但实际上由于具体操作上并无可行性,其对整个官僚集团无法全面整肃,只能惩罚其中个体,并无法彻底剥夺这一集团雄厚的政治经济实力,遑论消除其独立性。