热带雨林主要分布于赤道南北纬5度到10度以内的热带气候地区。主要分布在南美洲的亚马逊河流域,非洲刚果盆地,南亚及澳大利亚局部地区也有分布。
热带雨林长年气候炎热,雨水充足,全年雨量分配均匀,正常雨量大约为1750-2000毫米。植物种类繁多,其中乔木具有多层结构,上层乔木高过30米,多为典型的热带常绿树和落叶阔叶林,多为双子叶植物,具有厚的革质和较浅的根系。
热带雨林的生物资源及其丰富,如三叶橡胶是世界上最重要的橡胶植物,还有许多 物种的经济价值有待开发。土地资源也较为丰富,很多跨国企业在这儿买地,砍伐烧毁后,用作牧牛场,而巴西等国家为偿还外债,在热带雨林兴建大量农场,种植经济作物,如甘蔗、棕榈等出口外国。
热带雨林是天然制氧厂,平均一公顷的阔叶林一天能够吸收一吨的二氧化碳,并释放七百多公斤的氧气,同时,它又是天然的消音器。它又能调节气候,防止水土流失,保护生物多样性。
由于人类的乱砍滥伐,时至今日,全球的森林已不足三亿公顷,它正以 平均每年四千平方公里的速度消失,世界森林的面积也在逐日剧减,据科学家预算,2030年天然的热带雨林将全部消失,一旦被破坏后就很容易引起水土的流失,导致环境的恶化,如果在短时间内不易恢复,这将对生态效应有重大影响。