无盐,古代传说中的丑女。西施,传说中的古代美人。一丑一美是无法相比的。“刻画无盐”比喻为了突出丑的,因而贬低了美的。后以“刻画无盐”指以丑比美,抬高丑陋,贬低美善,不伦不类,绝不恰当。
宋朝诗人陈与义有《墨梅》诗五首,其中第一首写道:“巧画无盐丑不除,此花风韵更清姝,从教变白能为黑,桃李依然是仆奴。”